孔子来到陈国后，受到了陈湣公的接待，做了三年的官，但陈国是小国，陈湣公又是碌碌无为之辈，孔子很难有施展抱负的空间。孔子听说楚昭王是位开明的君主，于是打算去楚国，楚昭王很是高兴，准备派人迎接。孔子一行南下，在行进到蔡国的负函（今河南省信阳市）的时候，被吴楚交战的乱兵包围，没有粮食可吃，弟子们又累又饿，但孔子照常讲课、弹琴和唱歌。不060久，楚昭王病逝，掌权的令尹子西表示不欢迎孔子。孔子滞留在楚国边境进退两难。这时，楚国的一个狂人经过孔子的车边，唱

着：“凤兮凤兮！何德之衰？往者不可谏，来者犹可追。已而，已而！今之从政者殆而！”（《论语·微子》）意思是凤凰啊凤061凰，你的德行已经衰微，过去的不可劝止，未来的尚可挽回，放弃吧，当今的从政者很危险啊！孔子听后，知道他是隐士，赶紧下车想跟他说话，但狂人连忙跑开了。

卫国在卫出公当政后，国政已趋稳定，孔子于是决定再回卫国。据《论语·微子》记载，子路去打听渡口，遇到正在合力耕田的长沮和桀溺。长沮问子路：“那位驾车的是谁？”子路说：“是孔丘。”他又问：“是鲁国的孔丘吗？”子路说：“是的。”长沮说：“他应该是知道渡口的。”子路只好问桀溺。桀溺说：“先生是谁？”子路说：“我是仲由。”桀溺说：“您是鲁国孔丘的门徒吗？”答道：“正是。”桀溺说：“洪水猛兽天下到处都是，你们和谁去改革它呢？况且，你与其跟随逃避坏人的人，还不如跟随逃避社会的人呢！”说完，继续不停地干农活。《论语·微子》又载子路掉队后，遇到一位老者问：“您看见我的老师了吗？”老人说：“四体不勤，五谷不分，谁是老师？”老人把木杖插在地上，开始除草，不再搭理子路。子路从老人的话里意识到他见过孔子，因此拱着手站在一边。于是老人留子路住宿，并杀鸡做饭给他吃。第二天子路赶上孔子后向孔子汇报此事，孔子命他再去看望老人时，老人已经离开了。子路两度遇到不同意孔子政见的隐士，本身就很奇怪，仔细想来，子路应该有编造故事的嫌疑。长沮桀溺的故事，无人在场，不可证实；荷蓧丈人的故事，等孔子命他再去时，丈人却又不见了。另外，子路还认识守门的隐士。《论语·宪问》载子路在石门住了

一宿，第二天早上进城，守门的人问：“从哪儿来？”子路说：“从孔家来。”守门人说：“是知其不可而为之者与？（明知做不到还要去做的人吗？）”考虑到孔子彼时正处于仕途偃蹇而又勉力为之的时候，子路很可能借隐士之口委婉地劝导老师。

孔子在卫国又做了四年的官。鲁哀公十一年（前484年），鲁国的季康子发现他所任用的子贡、冉有政绩斐然，想起昔日孔子的种种好处，于是命人携带重礼聘请孔子回国。时年六十八岁的孔子，在外漂泊了十四年，终于回到了故国。