宋师爷昨晚从府牢里回来已经夜深，不敢打搅赵谦，又怕回家误事，故宿在值房里头。这会儿他揉揉发胀的眼泡，回道：“启禀大人，都办妥了。”说着从袖子里摸出两张纸来递给赵谦又道，“这是李狗儿和陈大毛两人的状子，请大人过目。”

赵谦把状子仔细看过一遍，高兴地说：“好，他们准备何时递状子？”

“就在今天上午。”

“有多少税户能够参加？”

“不会少的，大约有几百人。”

“声势一定要大，”赵谦兴奋起来，接着问道，“陈大毛与李狗儿两人，是不是还在牢里？”

“不在，昨夜里，税关主簿张启藻去了大牢，把两人提走了。咱派人跟踪，这两人被提到税关后，在里头待了不到一个时辰就被放了。”

“放了？”赵谦一惊，皱着眉嘀咕道，“金学曾这小子，又耍什么花招？”

“他大约是迫于舆论，不得已而为之。”宋师爷捻了捻淡黄的山羊胡须，得意地说，“大人有所不知，自昨天早上税关锁人以后，城中百姓把这件事吵得沸沸扬扬，一人一口唾沫星子，就能把他金学曾淹死。”

“风高好放火，此等形势不加利用，岂不是傻蛋？”赵谦说着得意地笑起来。

宋师爷兴抖抖地跟着笑，又道：“东翁，咱这里还攒了一个好消息哪。”

“什么好消息，快讲。”

“东翁派到松江府去的人，昨儿天黑时也回到了荆州。”

“人呢？”赵谦急切地问。

“看到天黑，咱让他先歇下了。”

“事儿办成了？”

“办成了，那副字已存在咱的值房里。”

“去，快给我拿来。”

宋师爷屁颠颠地走了，很快就回转来，把一只描金护书在案台上打开，从中取出一张六尺宣的条幅，摊开来看，上面写了一副对联：

圣恩浩荡育荆楚时兴人杰

皇祚绵长赖社稷代有名臣

落款是：松江徐阶题。

赵谦反复品味这副对联，已是喜不自胜。却说去年秋上，他倡议在荆州城东门外修建“张大学士牌坊”，并带头认捐五百两银子，不过半月，就筹集到一万多两现银。旋即动工，到了年底牌坊建成，却没有找到题额的人。赵谦一心想拍马屁，便派宋师爷去京城，本想让张居正出面请当今小皇上赐额，没想到张居正一口拒绝，不但不肯奏请皇上，反而带信要把这牌坊拆掉。赵谦讨了个没趣，却又不甘心，因为湖广道的官员都把他当成张大学士府中的第一号座上宾，如果拆掉牌坊，他的面子往哪儿搁？而且，他揣摩张老太爷的心思，也是希望建好这座牌坊以壮家声，即便在知道儿子张居正有意拆掉牌坊时，老太爷也不松口。

赵谦思来想去，认为张居正想拆掉牌坊是做戏给人看，天底下哪有人不肯光宗耀祖？如果他真的拆掉，张居正说不定还会怪罪他不会办事。牌坊既留，总不能白板一块没有题额。当今首辅的牌坊，却也不是随便什么人可以题额的，最合适的是皇上。这个既请不到，赵谦心里头又谋划了一个人，即隆庆朝第一任首辅徐阶。这徐阶虽然致仕家居，但他毕竟是张居正的恩师，论地位、论名望、论与张居正的关系，再也没有人能出其右。于是，他派人前往松江拜见徐阶说明原意……