二十年前，甘荆浩还在村里的时候，看上了王木匠的女儿彩霞，托人去说亲，被拒绝，理由是，甘荆浩除了会唱几句淫词滥调，没什么养家的真本事。后来，甘荆浩才知道，彩霞早已和村里的后生吴顺利好上了，于是，他暗里和吴顺利较上了劲，想从他手里夺过心上人。但他想尽千方百计，甚至于找人打伤了吴顺利，也没能成功，反而更增强了彩霞对他的厌恶。甘荆浩的父母为人忠厚，没想到儿子竟然干出这样的事，羞愤之余，两位老人双双服毒自尽。甘荆浩这下在村里呆不下去了，料理完二老的后事，背个小包袱离家出走了。临走时他放下话，此仇不报，誓不为人！现在，他已经是堂堂的刺史大人，想置仇人于死地易如反掌。但他改主意了，他要好好玩一回吴顺利，让他既为自己建木桥，又逃不脱必死的厄运。

武茂才派人叫来吴顺利，将建桥一事说了一遍。吴顺利一听就明白了，这是一件费力不讨好的差事。但刺史大人的命令不能违抗，否则将有灭门之灾。

回到家，吴顺利让老婆彩霞炒了一个菜，倒上酒皱着眉头自斟自饮。彩霞安排孩子们睡下，这才走过来，问发生了什么事。吴顺利说：“甘荆浩回来了，我看我们家凶多吉少。”接着，就把建桥一事说了出来。彩霞一听就是一惊，忙问该怎么办。吴顺利说：“是福不是祸，是祸躲不过。我明天就告诉县老爷，纯木建桥并且不用铁钉固定，闻所未闻，我需要时间。然后，你带着孩子速去深山里的亲戚家。这样，剩我自己就好处理了。”彩霞虽然害怕，但还是含泪点点头，进里屋收拾东西，然后和丈夫一起，带着孩子进了山。

天快亮时，吴顺利悄悄潜回村子，没事人一样找到监工——武茂才的师爷武洪，说不用铁钉的东西自己还真没做过，为了不辜负刺史大老爷的厚望，他决定进山找祖师爷学医，希望给他一个月的时间。武洪将此事禀告给武茂才。武茂才不知道内里的事情，觉得可行，就做主答应了吴顺利。

吴顺利说的祖师爷，是一个老木匠，住在深山里，已经有几十年没下过山了。

几天后，吴顺利翻山越岭，在一个背风朝阳的山坳里，找到了老木匠。走到草棚前，吴顺利听到屋里有人说话：“丫头，天晚了，我们休息吧。”吴顺利想，老头还真潇洒啊，竟然还有姑娘陪伴。为了不使老人难堪，吴顺利悄悄躲到一边，思索现在该不该敲门。看看天色渐暗，吴顺利觉得这时候去打搅老人不太礼貌，就蹲在一棵大树下，想明天见到老人怎么说。想着想着，就睡着了……

“小伙子，你蹲在这里干什么？”

吴顺利正做梦，一下惊醒了。睁眼一看，一个须发皆白的老者站在跟前。他知道，这就是老木匠了，连忙施礼说了了自己此行的目的。老木匠呵呵一笑道：“你算来巧了，我刚鼓捣出一件好玩意，你进来看看。”说着，转身进了屋。吴顺利只好跟在后面，进了茅屋。