毕达哥拉斯（前580—前500）古希腊数学家、哲学家，出生在米里都附近的萨摩斯岛（今希腊东部的一个小岛）。他9岁时被父亲送到提尔，在闪族叙利亚学者那里学习，期间，他接触了东方的宗教和文化；以后，他多次随父亲作商务旅行到小亚细亚（今土耳其的亚洲部分）；29岁时，毕达哥拉斯在名师门下开始学习几何学、自然科学和哲学；45岁，他在埃及开始学习象形文字和埃及神话历史和宗教；49岁时，他返回家乡萨摩斯，开始讲学并开办学校，但是没有达到他预期的成效；大概60岁左右，他与母亲移居西西里岛，后来定居在克罗托内，在那里他广收门徒，建立了一个宗教、政治、学术合一的团体，创立了毕达哥拉斯学派，该学派持续繁荣了两个世纪之久。

走近奇迹

几千年来，人类对自己生存的大地一直抱有极大的兴趣。地球的形状是怎样的呢？这是一个既有趣也很重要的问题。古时候的人，由于活动的范围很小，只看到自己生活地区的一小块地方，因此单凭直觉，就产生了种种有关“天圆地方”的说法。例如，我国早在2000多年前的周代，就有“天圆如张盖，地方如棋局（棋盘）”的盖天说。古代埃及人认识，天像一块穹窿形的天花板，地像一个方盒。俄罗斯人则认为，大地像一块盾牌，由三条巨鲸用背驮着，漂游在茫茫的海洋里。印度人也有类似的传说，不过他们认为驮着这块大地的，不是巨鲸，而是站在海龟背上的三头大象，大象动一动，便引起地震。

随着生产技术的发展，人类活动范围的扩大和各种知识的积累，人们逐渐认识到，大地在大范围内不可能是平坦的，而应该是弯曲呈弧形的。因为，在海边看离岸的船，先是船身隐没，然后才是桅帆。在陆地上旅行的人，如果向北走去，一些星星就会在南方的地平线上消失，另外一些星星却在北方的地平线上出现。如果向南走去，情况就相反。这些现象，都暗示出大地应该是弧形。

公元前500年前后，古希腊数学家毕达哥拉斯和他的弟子们，首先提出了大地是球形的设想。他们主张用数学来解释宇宙，认为在所有立体图形中，球形是最美好的。所以，他们提出宇宙的外形应该是球形的，宇宙中包括地球在内的所有天体都应该是球形的。

过了100多年，古希腊著名的科学家、哲学家亚里士多德才第一次对大地是球形作出了论证。他观察天象，从月食时地球在月球上的投影等现象中，推断大地的形状为球形。当时，一些持反对意见的人提出：如果大地真是圆球状的，为什么住在地球另一端的人，没有掉向下面的空中呢？那时候，由于人们还不懂得有地心引力，所以回答不了这个问题。