今日面圣，陛下批阅得格外仔细，将一份例行京察奏本里的几处疏漏，连带一个错字，挨个圈出来了。

虽说天子仁厚，什么斥责话语也没说……身为臣下，羞惭无地。

徐尚书掩面而去。

苏怀忠目送着吏部重臣仓皇远去的背影，琢磨了片刻，低声对御前伺候的几个徒子徒孙道，“今儿诸事不利，各自把皮都绷紧些！御前别犯错！”

御前小内侍们肃然点头，将脚步声更轻了。

苏怀忠轻手轻脚地进去，跪下请安。

紫檀木大书桌后，元和帝应声沉稳抬头，目光往苏怀忠身后一扫，没人。

“没跟着你入宫来？”

苏怀忠起身垂首回禀道，“梅学士先回家去了。”

元和帝随手翻开下一本奏折，“见着人了？如何？”

“人瘦了些，唇色发白，气色看着不太好。陛下赐的参姜茶喝了一盅，精神明显缓过来不少，脸上也有血色了。”

元和帝点点头，又问，“他对他那夫人态度如何？”

苏怀忠这下为难了。

他思来想去，斟酌着用词，最后硬着头皮如实回答，“新婚不久的夫妻，几个月未见，自然是……是态度亲近。梅夫人说了句‘一日不见，如隔三秋’，梅学士回赠了个玉镯子给梅夫人。”

通了地龙的东暖阁，仿佛一瞬间冻结，坠入了冰天雪地之中。

紫檀木书桌后的年轻帝王半晌没说话。

东暖阁里所有的声音都消失了。

只有庭院里的细微流水声，依旧在耳边淙淙响着。

最后，还是元和帝轻笑了声，打破了暖阁窒息般的安静。

“是了，新婚燕尔，正是如胶似漆时，朕却强命他出京办差，倒成了棒打鸳鸯的恶人了。……难怪他不愿来见朕。”

苏怀忠听到最后一句，心里猛地一跳，急忙回禀分辩， “回陛下，梅学士的原话，‘臣满身尘土，先回家中稍作洗漱，尽快入宫面圣述职。’以老奴看来，梅学士的神色并无任何委屈不满，疲惫倒是有的。确实是风尘仆仆。”

元和帝听了，神色略缓和了些， “你没有和他说，朕在这儿一直等着？”

“老奴说了，但梅学士确实身上沾染了些灰土，以往几次回京的惯例，也都是先回家沐浴，再入宫面圣。老奴就没坚持——”

对着桌后泛起冷意的乌黑眸子，苏怀忠心神俱震，急忙跪下，“老奴的过错！老奴这就去梅学士府上，把人亲自请来！”

“人既然没请来，又何必现在去。平白打扰了他们夫妻的春闺画眉之乐，对朕生出怨怼。”

年轻的君王起身走了几步，将半开的窗棂全数打开，迎面对着呼啸刮进的穿堂冷风，心平气和道，“无妨，朕在这里等他。”

上等和田玉雕刻的梅枝傲雪镇纸放在桌案上，镇住了三尺素纸。

元和帝提笔挽袖，笔走龙蛇，写下八个行草大字……