曾贞幹的战功大多被他的哥哥曾国荃所掩盖。其实，他是湘军攻克安庆的重要将领之一。之后，曾国荃率部长驱直入，杀到江宁城下的时候，他一直镇守着后路，颇有功劳。李秀成大军包围江宁城下的湘军长达四十多天，他与曾国荃同舟共济，紧密配合，最终化险为夷，功劳是不小的。

为了镇压太平天国，曾国藩已经丧失了两位弟弟，他对太平天国的仇恨更加强烈了。此时的曾国藩，恨不得立马攻下江宁，替两位弟弟报仇。曾国荃也有着同样的心理，他对太平天国的仇恨，似乎比曾国藩还要更加强烈一些。

进入1863年，湘军和太平军在江宁城外的战斗依旧在持续。江宁城虽然被围，但太平军依旧有两条重要的补给通道，可以确保江宁城内衣食无忧。一条位于江宁北。从江北筹集粮食，经九洑洲渡江运往江宁。另一条位于江宁南。从苏州、湖州等地筹集粮食，经高淳县的东坝镇中转，运至江宁。

两条通道中，北路无疑更加重要。曾国藩准备首先掐断的，也正是北路。对于曾国藩来说，九洑洲不仅是敌人的两大命脉之一，更是淮南盐运往长江中游的重要通道，具有重要的意义。

太平军在九洑洲经营多年，防守非常严密。沿着九洑洲的边缘，太平军修筑了数十座坚固的堡垒，每个堡垒中至少有一尊大炮。在堡垒旁边的水面上，太平军又布置了几十艘战船，与堡垒相互依托，构成严密的防守体系。这一战对于湘军来说，注定是一场苦战、血战。

曾国荃倒是对攻克九洑洲充满信心，因为他手中掌握着一件制胜法宝。原来，曾国荃手下一个叫陈湜的将领曾经截获过洪秀全发给陈玉成的命令，上面详细记载了江宁的城防情况，其中就有九洑洲的兵力部署情况。这一情报对于曾国荃来说实在是太重要了，知道了敌人的兵力布局，就可以发起针对性的进攻，杀敌人一个措手不及。

就在曾国荃率部对九洑洲附近关隘展开攻击的同时，彭玉麟、杨岳斌（即杨载福，为避讳，改名岳斌）也率领着湘军水师，对九洑洲周边太平军的战船发起攻击。经过几天的血战，九洑洲周边的据点，几乎全部落入了湘军之手。九洑洲中的太平军陷入了异常孤立的境地。

这时候，杨岳斌手下的士兵侦查到江滨有一条小路，可以直通九洑洲上太平军营垒。杨岳斌将这一重要消息告知曾国荃。曾国荃大喜，率部沿着小路前进，悄悄地埋伏在太平军的背后。

1863年6月30日，九洑洲之战进入决胜阶段。太平军将装备有洋枪洋炮的士兵推进至前沿阵地，准备决战。湘军水师士兵驾着舢板小船，冒着枪林弹雨发起攻击，损失非常惨重。

战斗从拂晓一直持续到傍晚，湘军水师虽然作战勇猛，但无奈太平军占据着地利优势，根本就不惧怕湘军的冲锋。