建安二十四年二月初，就在我离开花都的同月，清宗帝突患恶喘之疾，群医束手无策，薛后诏告天下，‘凡能治清宗之疾者，不论戴罪之身或是走卒贩夫，皆赏千户侯，耀门户九代’。

建安二十四年三月，清宗病情突转，一日清晨甚是清醒，传左右丞相、六部尚书，大理司公卿觐见，称昨日梦遇先皇，先皇称有小人欲乱朝政，朕身体不济，需立太子以安民心，随让众臣举立太子之人选。

除兵部尚书薛其干，以杜全为首，朝中六位尚书中，工部尚书张之明，礼部尚书吴诲如，史部尚书方图政，都联名保奏四皇子赵晋为储君，而司马镜及兵部尚书薛其干，力奉‘长嫡为储，安民心于天下’，保奏大皇子赵哲为储。双方相执不下，言词甚至是犀利相逼，最后清宗一口气不上，当场气得吐血。

建安二十四年三月中旬，清宗病情恶转，后宫戒严，非得皇上之命，任何人不得入承乾宫，薛后怒杀太医院十一人，宣旨遣后宫所有人皆素斋入大相国寺为清宗祈福。其间以抗旨不遵为由，逼杀张贵妃，吴美人。而张贵妃，吴美人分别是工部尚书张之明之妹，和礼部尚书之女，一时之间朝堂哗然，薛后以此举提醒了朝中众臣她的地位所在，薛氏外戚终于露出争权之心，外戚与赵氏皇族之争，正式拉开！

建安二十四年四月初，清宗昏迷不醒，新任太医院总管终是经不住众臣一再逼问说出‘无力回天’后饮鸩自缢。闻息，杜全急送书信给离京办差的四皇子赵晋，赵晋连夜回京，却在花都城外被薛氏骑兵拦下，薛后传谕曰清宗重病，后宫皆往相国寺祈福，赵晋为皇子，素受清宗赞爱，更应身心责受，责其往十里之外的云隐寺祈福，并派百步骑兵亲送前往。

翌日，清宗驾薨于寝宫，享年四十八。

清宗驾薨，朝中立时化为两派，皇后薛氏与兵部尚书薛其干为首的薛氏外戚，和左丞相司马镜力扶大皇子赵哲上位，右丞相杜全及大批文臣则力推四皇子赵晋登位。

建安二十四年四月中旬，清宗驾薨十日后，薛后着缟素上朝议事，工部尚书张之明当朝骂其‘妇毒心肠，窃国祸心’。大内总兵将军，薛后之侄薛成君当堂剑杀张之明，一日之内将张府男女老幼尽数押入天牢，不待细审，第二立全部腰斩于街市。紧接着，薛后以‘污蔑皇族’之罪下旨抄张之明五族。张氏一族乃是高祖帝建国之初一脉传下的大族之一，历代受皇帝亲信，族中为朝奉官者甚，素有天朝第一族之称。此次遇难，连受之人甚广，花都城数日之间几乎一半化为空城。数十年后，宛陵的历史上出现了一个空前绝后的史学家段容安，在他《宛陵后传.惠孝皇后卷》记载，张氏受灭族之祸，族下斩杀五千二十一人，为官者三百四十二人，受连者俞万人，男嗣流放漠北，女孺充为苦力倡妓，民谣曰‘百年待君王，一朝为倡妓，五千华衣者，缟素无人着。”（原创）史称此事为‘明言之乱’。