向望发回到房里，霞天早已拿出长袍马褂，亲手给他穿上。头一次穿上这东西，他觉得很不自在，解开马褂最上面的纽扣，说：“脖子像鬼掐着一样难受，还是解开自在。”

许霞天看见了，连忙又给他扣上，满脸笑容说，穿马褂有穿马褂的规矩，不光扣子要扣好，站坐都要斯文，这样才像有身份的老板。向望发无拘无束惯了，说做生意偏有这么多穷讲究，真烦人。许霞天只得耐心劝导，说佛靠金妆人靠衣妆，体面的衣着好像店铺的招牌，太寒酸了就会让人看不起。比如，这一遭去拜会的是长沙如意斋武冈分店的周老板，人家是有名望的绅士，一身随便打扮，人家只要一眼就不把你当人物了，可得给自己长长脸。

“好好好！给你长脸！”向望发焦躁起来，“将来等我当了老板，谁要穷讲究，我就偏偏不跟他做生意。”

许霞天只得叹气：“你呀！我磨破嘴皮，爹才同意带你去见世面。照你这副德行，还能将来当老板？看来，我的心血又要白费了。”

向望发还要发火，灵子过来说老爷在外面催促，只得把话咽进肚子抽身出门。只见糖号外面一溜停着三顶轿子，许盛山头戴瓜皮帽，身穿黑绸长袍，手持一条文明棍站在当街，赶紧几步奔上前去。

许盛山打量他几下，脸上显得和颜悦色：“望发，今天带你出门拜会相与，为的是让你熟悉，将来才便于联系生意。做生意，说难不难，说易也不易，关键在一个‘勤’字。在外面跑得勤了，便能交接新旧朋友，积累生意经验。这是我多年的心得，你再到实际中去好好琢磨吧。”说着四处张望，“第一呢？第一哪去了？”

许第一应声从轿夫中走出来：“老爷，我早来了。”

“你就快上轿吧！”许盛山从他挥手，“到武冈县城来回上百里，不要耽搁了。”

许第一走过来，诚恳地说：“老爷，我是下人，不能犯了规矩。”

向望发盯着他冷冷一笑，再看岳父时，没想到许盛山板紧脸大发脾气：“谁说你是下人了？最起码，你也是作坊领班，还不快快上轿！”

许第一不敢违命，只得诚惶诚恐钻进末尾的轿子。向望发眼里闪出怨毒的神色，大声对轿夫呵斥说：“老爷吩咐了，还不快快启轿！”轿夫不敢迟延，慌忙启轿上路。

从高沙到武冈县城，有一条宽阔的古驿道。一行三顶轿子驶出高沙，没多久便来到双壁崖。这里是有名的洞口塘，两岸高山如斧劈刀削形成千尺悬崖，下面是百丈深潭，那河水像墨一般黑，一座小桥名叫天桥，驿道便从天桥上经过。

许第一平生第一次坐轿，轿子随着轿夫矫健的步伐不住轻轻颤悠，他的心里掀起汹涌波涛。早在孩提时，他就听大人赞扬在高沙开糖号的老爷是个大善人，让族中穷人孩子能够读书识字；当他走进学堂，便有了切身的体会；正当自己卖身还债的时候，又是仇管家奉了老爷之命将自己救出火炕，让自己学会熬糖；今天，竟然不把自己当下人，还“逼迫”自己坐进大轿成为人上之人。如此大恩，自己该怎样报答呢？

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