自从我被从匪穴救回，便芳名远播。我的孝顺、我的节烈以及我的美丽，在上层贵族和市井平民间越传越神……总之，我成了祥瑞，成了世间女子的典范，成了男人娶妻的首选。其后半年，我保持着数日换一次门槛的记录，皆是被媒人踏破的。

如此骄女，自当备选后宫，京城官吏便上报朝廷将我早早定下，只待大选之日，即可送我入宫选秀。从这之后，才无媒人上门。

“京城官女何滟。”太监的细声响后，一位明艳的豆蔻女子上前登记。

“滟儿，”待她回身，我便切切地迎了上去，“一路过来可还好？”

“姐姐。”她见到我并无半点笑意，只是淡淡应了声也不答话，全不似平日那般活泼快乐。

说起我与她的姐妹情分，当感谢何睦。他对我有救命之恩，使我顾家有了亲近他的理由和机会。他个性直爽，与爹爹一见如顾，两家的走动渐渐多了起来。他既是皇上的老奴，我当然深知他的脾性，讨他喜欢不是难事，因其膝下只有一子一女，便收了我做义女。我比何澦年幼两岁，就唤他哥哥，比何滟虚长一岁，便做了她的姐姐。

共处两年，三人日渐亲厚，竟如亲兄弟姐妹一般了。何澦凡事都谦让着我，滟儿更是打从有了我这个知她疼她的姐姐，每次见我都欢喜得紧，可今日却这般冷淡，我心想定是出了什么事情，很是担心。但此时从全国各地精心挑选出来的百名秀女已悉数到场，黑压压站了一片，人多口杂，我不便开口。

夕阳西下，所有秀女全部登记在册，管事太监将我们排整齐顺，领我们从坤宁门入宫。一别五年之久，我再次回到了这个曾经践踏我青春、梦想与生命的地方！它和它的主子们还好吗？我的内心发出了一丝轻蔑的冷笑。

身后，传来了门轴粗长沉闷的转动声，砰的一声，大门重重合上，连最后一缕阳光也从眼前消失了。

天，全黑了下来。站了一天的我们被安排在钟粹宫各院休息，这么多秀女要塞进有限的院落，必然是拥挤的，我与滟儿得义父疏通，住进东厢房最好的一间。钟粹宫是专门给秀女居住的地方，从前的我未曾来过这里，只知道秀女们都得在这里学习宫中礼仪，言行品性全由尚仪局女官记录在档，是为一月后大选的参考。

此后，一言一行皆由不得心了。

推开门，便见一张楠木圆桌与几方圆凳，这是每日起坐用膳的正间，南北两边相通的是两个寝间。小是小了点，不过布置得倒也雅致，而且床铺屏风浴桶梳妆台，一应俱全。

我见滟儿很是疲累，不愿多谈的样子，便打赏太监宫婢，与她二人草草用膳洗漱后，早早就寝了。

躺下后，自是难眠，虽是酷暑时节，宫里的夜色于我，却是冰凉如水。回想起甄选前一夜，爹爹将我叫到书房，语重心长，“为父与你娘亲膝下三子，唯你一女，你若不愿，为父仍有办法不叫你入宫。”

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