沈梅娇笑着起身，半开玩笑道：“珍珠，你自恃聪慧，在我爹面前保举自已跟随梅棠前去御尚峰伴学。昨个儿，众人面前，听闻你斥安平之言，怎好像压根就不习诗书，不务正业，形同一个市井粗人街头撒泼一般。实话实说，学堂内可是先生每日累训不从，可被你气翻啊？或者是被你气个倒仰？咯咯咯……”

“啊哈哈，隔着这么远，你是怎么知道地呀？我的小美人，笑一个！”

珍珠上前以粗壮手指抬起沈梅娇的下巴颏道，脸上却一阵发烫。自是沈梅娇之话戳中其心中痛处，其虽学着，却左耳听，右耳冒，对词文诗赋是一窍不通，跟没学过一样。

“去你的吧！”沈梅娇将珍珠的手打到一边儿，“谁还不知道谁啊？”

“珍珠，若在一味的胡闹下去，荒废了学业，看你在你父母面前如何能交待过去？”沈夫人沉声道，“棠儿，时辰不早了，前去问候你爹。”

“娘，梅棠这就去。”沈梅棠应声。

丫鬟灰兰、玳瑁上前帮着几人披上大氅御寒，出得暖阁，梅棠，珍珠直奔书房而来。

入得侧殿，宽敞的书房分左右两间。

墨绿色暗地带着白色线条纹理的大理石，切割成方方整整的正方形铺贴在地面上，相拼接处镶嵌着铜条，古朴典雅，轻奢之风。

入得左室，白玉的石柱分列两侧，红木镂空的博古架中间拉开，其上摆放着花瓶、如意件成一道高雅的屏风。

视线顺着镂空处穿过，见奇花异草茂盛葳蕤，花香淡淡。

红木书架沿墙一字排开，从上到下皆是满满的书籍，桌案前，沈长清清瘦的身影正在看着书。

“爹。”梅棠从博古架之后绕出来，上前道。

“棠儿。”沈长清抬起头来慈爱道，“近来天寒，你素来怕冷，暂时莫急着回学堂去，多呆上几日。”

“爹爹放心，梅棠能照顾好自已。学业自是一日不可歇，不前进便是后退。”

“我的棠儿，胜过男儿！”沈长清赞道。

“舅父，我有一件事欲说与你。”珍珠单刀直入道。

“珍珠，何事呀？”沈长清问道。

“听闻外祖母寿日，那胡家送来厚礼，催促梅棠早些嫁过去，真是岂有此理？那胡三公子，病病殃殃，保不准哪天就死了，梅棠直接守寡不成？退婚！必须得退婚！”珍珠的话犹如连珠弩一般‘砰砰砰’地发出。

一阵风卷起雪，抽打在窗棂上，发出沙沙的响声。

稍沉默，只片刻。

“棠儿，此事怪为父。”沈长清道，“恰在你母生你当日，胡公子之父胡利辉因公事来府上。其言道：其有三子，却无有一女。你若嫁与其子，其必拿你当嫡女看待。只待你长成，好好嫁去胡家。为父一个犹豫不决之时，其便下得聘礼，抬来府上。

之后，为父方闻得其子体弱多病，大门不出，二门不迈，为父好生的后悔，悔不该犹豫不决。此事，为父肠子都悔青，心里自是有数，你莫慌！”

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