长江水量巨大。即使在上游地区，平均流量超过1，982立方米秒（70，000立方英尺秒）。在第一大支流雅砻江汇流后，长江流量急遽增加，平均接近5，493立方米秒（194，000立方英尺秒）。再往下游，长江接纳众多支流，流量逐渐增加，在宜昌附近三峡末端达到14，980立方米秒（529，000立方英尺秒），在汉口附近达到23，984立方米秒（847，000立方英尺秒），而在南京附近达到31，149立方米秒（1，100，000立方英尺秒）。长江口平均流量约为33，980立方米秒（1，200，000立方英尺秒），而年注入大海的总水量为1，072立方公里（244立方英里），使长江流量在世界河流中位居第四。

长江流域得到比较良好的灌溉；年平均降雨量大约1100毫米（43英寸）。雨多半由季风带来，主要在夏季月份降落。在流域山区部分，多半降水以雪的形式出现。流域中下游季风雨造成的洪水通常始于3至4月间，持续约8个月。5月水位多少有些下降，但随后又急剧增高，一直持续上升到8月，达到最高水位。此后水位逐渐回落到季风到来前水平，水位降低在秋、冬季的多数时间持续进行，一直延续到2月，此时达到1年中的最低水平。年水位起伏幅度颇为可观——平均约20米（65英尺）——枯水年为8～11米（26～35英尺）。在峡谷中，洪水造成的水位幅度达到40～46米（130～150英尺）的巨大规模。下游水位变化的影响被湖泊的调节作用缩小；而海潮对水位具有极大影响。在吴淞附近，日潮幅为5米（15英尺），年潮幅为6米（20英尺）。

这是因为在我国东部隐伏着一条神秘的古裂谷，迄今却鲜为人知，它历时久远，纵贯江苏、山东两省。长江两次断流正好重迭在这条古裂谷南部的同一段上。

滚滚长江向东流，可是泰兴市境内的江水竟陡然向南而去，长度达四十多公里。沿着这江段北上，高邮湖、白马湖、洪泽湖、成子湖、、骆马湖如同一个个璀璨的明珠闪烁在苏北大地。洪泽湖是我国第四大淡水湖，面积一五七七平方公里，形成于距今数百万年前。然而湖底却潜伏着一个与之面积相当的古盐湖：古盐湖形成于距今约六千七百万年前，湖底有厚达一百三十五米的石盐层。矿层埋藏深度超过二千三百米，大部分为今湖水所覆盖，古盐湖湖床奇迹般地镶嵌在这个古裂谷的谷底。

再从一些动物的异常反应来看，在山东省济南市大明湖和枣庄市徐庄乡的一个村子有这样的怪现象。该村一个池塘里的蛤蟆是光鼓肚皮叫不出声。可是只要它们一换环境，跑到别的池塘里去，便又可一展歌技，鸣叫不停。生长在别处的蛤蟆一不留神，到了这个池塘里，也都变成了「哑巴」。因此人们就给这个村起名叫哑巴汪村，每年都有许多人来此观赏这一奇异的怪现象。

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