阿姐被万贵妃所在的春华宫特意要了去，从此皇上又沉迷于万贵妃的娇美姿容，几乎夜夜都宿在春华宫里。

一天早晨，皇上同万贵妃一夜巫山云雨后起床，看见了正在准备胭脂、罗子黛等妆品的阿姐。「你就是给贵妃化妆的丫头？」皇上的目光在阿姐身上流连几下，「生得一副好模样，手也灵巧。」

皇上踏出春华宫，阿姐转头，看见坐在床上抱着丝绸被子的万贵妃，脸上暧昧的红晕还未褪去，一双凤眸却死死盯着阿姐的脸，像是淬了毒。

阿姐甚至还来不及跪下，万贵妃的红唇便开了。她慵懒地又侧躺下去，右手斜斜地支着脑袋，一头青丝像云朵般散落在蜀锦枕头上，玩味地说：

「来人，把她的脸皮剥下来。」

听着阿姐撕心裂肺的惨叫，万贵妃愉悦地勾起唇角，缓缓闭起了眼睛。蒲扇般的黑睫毛在她娇憨的脸上投下小小的阴影，她吩咐道：

「把她扔去茅草房。不是有双巧手吗？那就自己给自己化个妆，恢复成原样吧。」

父亲跌跌撞撞去认尸的时候，看到的是阿姐面目全非的脸——不，已经不能算脸了，没了眼皮、没了嘴唇，只剩下暴露在外的筋肉和森森牙齿，沾满了碎掉的茅草屑，好似一颗从血池里捞出的骷髅头。

他听到旁边的宫人小声议论：

「真可怜啊，听说在茅草房里惨叫了整整两个时辰才解脱。」

父亲大拗，一头撞死在盛放阿姐尸身的木板车上，也解脱了。那年我十二岁，阿姐十六岁。

五个月后，我出现在苗疆，拜了巫毒术人为师。三年后，我进了宫，给自己起名竹青。

无他，只因有一种毒蛇名为竹叶青，而我，希望自己能像毒蛇一般，咬住敌人的咽喉。

3

万贵妃在宫宴上出尽了风头。

她肤如凝脂，吹弹可破，面容上泛出楚楚动人的红晕光泽。加上胭脂、描眉，她一出席便惊艳四座，款款坐下时，烨然若神人。

皇上宴间魂不守舍，宴席一散，便特许万贵妃坐上自己的天子轿撵，径直往春华宫去了。

在他们二人坐在榻上亲密耳语时，我故意抱着几卷手抄经书走过，又「不小心」掉落在地。贵妃正要斥责我时，我马上跪下：

「奴婢惊扰了皇上与贵妃娘娘，奴婢该死。只是这是娘娘手抄的经书，前几日皇上没来春华宫时，娘娘心中寂寞，于是抄经为皇上祈福。这会皇上来了，奴婢心中替娘娘高兴，一时手松了，还请娘娘饶命。」

皇上很惊喜：「爱妃，你竟这般挂念我？」

万贵妃也转过弯来，娇嗔着回应：「是啊，臣妾想念皇上，夜夜不能寐，日日吃着陈妹妹的醋。后来，臣妾想开了，既然不能贴身伺候皇上，那就为皇上抄经祈福吧，只要皇上好，臣妾就好了。」

皇上大为感动，与贵妃回忆了许多甜蜜过往，情话似乎怎么也说不完。

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