“谦虚，除了你再无旁人更清楚。”洛菀似笑非笑，一字一句道，“第一颗，拿鱼线穿着做成步摇的流珠；第二颗，镶在镯子内侧做装饰且刻有一个云字。靖元啊，偷东西便罢了，这般明目张胆委实可敬，你的确愚昧蠢笨，将珠子送给岁清居的丫鬟，做了李氏的耳目，秋院的叛徒！”她摇摇头，神情叹惋，“拖出去打死，至于你的家人，我会好好照顾。”

秋院陷入一片沉寂，氛围压抑而令人窒息，一众人埋首拢袖大气不敢出，竭力降低存在感，生怕被揪错。原以为是训话，没想到，竟是当众判刑行刑，一条活生生的人命，就这样没了。

洛菀沉默半晌，又接着道：“玉乔。”良久，无人上前。她冷下脸色，高声道：“没听见吗？还是不敢？”

又隔了许久，一个瘦骨嶙峋的身影怯怯走出来，抬头飞速瞥一眼便立即低下去，颤声道：“奴婢在。”

洛菀心中微微发紧，带了丝哭腔和委屈，缓缓道：“十岁你痴迷赌坊身负数债，我为你还清；十一岁你积习难改又去豪赌，为抵债偷偷签下迎春阁的卖身契，我将你赎出来；十二岁你去一户人家做活被主母诬陷差点打断腿，我帮你摆平一切；十三岁你无落脚之处吃不饱穿不暖，我迎你入秋院为丫鬟，知晓你自幼体弱多病遂从不命你做重活，扫扫灰、浇浇水并不费力。如今你已过十四快要出嫁，我许你此生荣华富贵高枕无忧，保你将来不被婆家欺负。整整五年，我试问待你不薄从未亏待，旁的暂且不论，我只问你一样，我母亲白氏落水一事与你有无干系？”满腔真心被人践踏无视的滋味，并不好受。

玉乔死咬嘴唇，攥紧衣角，眸中闪过一丝犹豫和挣扎，最终仍是道：“没有。”

“我再问你一遍，有还是没有？”

玉乔摇摇头，依然是那两个字：“没有！”

洛菀阖上双目，深吸口气，再睁眼时平静地开口：“扔进湖里，淹死后捞起来收拾干净，买口好点的棺材葬了罢。”

接连丢了两条性命，廊下一群人面面相觑，低垂着头，生怕自己也遭殃，一副诚惶诚恐战战兢兢的模样。洛菀看着看着，突然直起身子，掀开薄毯，信步走下去，扬声喝道：“为奴为婢，最忌讳对主子不忠，谨守本分不生坏念方为长久之道。你可以无能甚至愚昧蠢笨，却万万不可背叛秋院，枉做他人走狗，死到临头仍不知悔改。今日，咱们便敞开天窗说亮话，往后李氏恃宠而骄一头独大，常言道明枪易躲暗箭难防，与我为同一阵营难保性命堪忧，越是亲近，越是处在悬崖峭壁上。都慎重想想，走与留此刻便一锤敲定，总归主仆一场，每人各赏五十两银子，收拾收拾包袱离开秋院罢。”

说实话，人心难测，五十两银子足够他们辛苦大半辈子，多少人愿意留下，洛菀摸不准，但玉乔与靖元的前车之鉴，不得不防，不怕一万，就怕万一，生死这事有时候只在一瞬间。

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